Федеральные изменения, связанные с Covid, помогли накормить вдвое больше детей летом

Алехандра Вилла Лорака / Newsday RM через Getty Images

Ваше ежедневное чтение о правительстве штата и местном самоуправлении

Объединение руководителей штатов и местных органов власти

Автор: Дэниел К. Вок

Летом школа закрыта, и для миллионов детей, которые полагаются на школьные обеды, это означает большое беспокойство по поводу того, накормят ли их или нет. Но новый отчет предполагает, что пандемия может дать некоторые уроки о том, как восполнить дефицит летнего питания.

В первое лето пандемии Covid-19 почти вдвое больше детей, как обычно, получали бесплатное питание. Результаты показывают, что быстрые действия федерального правительства по переписыванию давних правил, регулирующих программы летнего питания, дали ожидаемый эффект. После закрытия школ и отмены летних программ федеральное правительство отменило более десятка правил, регулирующих летнее питание.

Это позволило как минимум 5 миллионам детей получить бесплатное питание летом 2020 года.

«Проще говоря, эти отказы позволили накормить больше детей», — сказала Лиана Уошберн, исследователь питания в Mathematica и один из соавторов исследования, которое было проведено по заказу Министерства сельского хозяйства США. «Мы считаем, что уроки, извлеченные в 2020 году, могут помочь улучшить участие и доступ к программам детского питания в течение учебного года и в летние месяцы, несмотря на окончание чрезвычайной ситуации в области общественного здравоохранения».

Выводы получены по мере того, как политики оценивают изменения, внесенные за последние несколько лет в программы, направленные на предотвращение детского голода, и ищут методы, которые можно использовать для дальнейшего развития. Многие штаты, например, сделали бесплатное школьное питание постоянным после окончания аналогичной федеральной программы в эпоху пандемии.

Конгресс разрешил продлить действие льгот по программам летнего кормления до 2022 года, но этим летом эти льготы больше не действуют. Некоторые правозащитные группы, такие как Центр пищевых исследований и действий и Центр двухпартийной политики, призвали сделать всю или часть гибкости эпохи пандемии постоянной.

В конечном итоге это решение будет зависеть от федеральных законодателей и регулирующих органов, а не от государственных и местных поставщиков услуг. Но в течение первых трех лет пандемии федеральное правительство предоставило поставщикам услуг множество дополнительных возможностей в реализации летних продовольственных программ.

Например, отказы Службы продовольствия и питания Министерства сельского хозяйства позволили подавать еду в нетрадиционное время и вне групповых мероприятий. Родителям и опекунам разрешили забирать еду и приносить ее домой своим детям.

Эти дополнительные возможности для летних программ были особенно важны в 2020 году, поскольку программы охватывают периоды, когда школы часто закрыты. Поэтому, когда школы закрылись весной 2020 года, поставщики услуг смогли использовать программы летнего питания, чтобы накормить учеников. Многие использовали их и осенью.

«Эти отказы помогли им безопасно подавать большое количество обедов семьям», — сказал Уошберн. «Они смогли дистанцироваться от общества. Они смогли уберечь своих детей от заражения Covid и смогли много поесть вне дома».

Когда школа не работает, основные способы федерального правительства обеспечить учащихся питанием заключаются в двух летних программах: Школы, предоставляющие обеды в течение учебного года, могут участвовать в программе «Бесшовное лето». Другим вариантом для школ, а также местных органов власти, молодежных спортивных групп и других некоммерческих групп является участие в Летней программе общественного питания.

Летние программы охватывают гораздо меньше детей, чем бесплатные и льготные обеды, предоставляемые в течение учебного года. В 2019 году летние программы обслуживали только одну седьмую часть детей, которые получали бесплатное или льготное питание в школе в этом году, отметил Центр двухпартийной политики. Фактически, участие в летних программах снижалось в течение четырех лет подряд, хотя участие в школьных программах оставалось стабильным.